La dorsale, dans le contexte de l'équipement de protection individuelle, est un accessoire de sécurité crucial conçu pour protéger la colonne vertébrale contre les chocs et les traumatismes. Principalement utilisée par les motards, les skieurs ou les cavaliers, elle agit comme un bouclier capable d'absorber et de répartir l'énergie d'un impact violent. Sa structure combine généralement une coque extérieure rigide pour résister à la perforation et une couche intérieure en mousse à haute densité ou en matériaux viscoélastiques qui se durcissent instantanément lors d'un choc.
On distingue deux grandes familles de protections dorsales selon leur mode de fixation :
La dorsale intégrée : C'est une plaque que l'on glisse dans une poche prévue à cet effet à l'intérieur d'un blouson. Elle est pratique mais couvre souvent une surface limitée.
La dorsale autonome (à bretelles) : Elle se porte comme un sac à dos, directement sur le corps. Elle est jugée plus efficace car elle descend plus bas sur les vertèbres lombaires et reste parfaitement en place même si le vêtement bouge lors d'une glissade.
Pour garantir une protection réelle, une dorsale doit répondre à la norme européenne EN 1621-2. Cette norme définit deux niveaux de protection : le Niveau 1, qui limite la force résiduelle transmise au dos à 18 kN, et le Niveau 2, beaucoup plus protecteur, qui l'abaisse à 9 kN. Choisir une dorsale adaptée à sa morphologie et à son activité est un investissement vital : bien qu'elle ne puisse empêcher tous les risques, elle réduit drastiquement la gravité des lésions médullaires lors d'un accident, transformant souvent un choc handicapant en une simple ecchymose.
